У Китаї вчені описали новий вид морської рептилії Austronaga minuta, яка жила приблизно 245 млн років тому. Її скам’янілість виявилася винятково добре збереженою — дослідникам вдалося розпізнати не лише скелет, а й значну частину травної системи.
Скам’янілість знайшли у формації Гуаньлінь у Луопіні на сході китайської провінції Юньнань.
Над дослідженням працювали науковці з Китаю, Німеччини, Швейцарії, Великої Британії та США.
Збережені рештки дозволили детально дослідити будову тварини та відтворити частину її внутрішніх органів.
Для цього вчені застосували кілька методів, зокрема ультрафіолетову фотографію та мас-спектрометрію.
У скам’янілості вдалося ідентифікувати шлунок, печінку та кишечник.
Особливо незвичайною виявилася печінка, у якій дослідники змогли виявити сліди гемоглобіну.
За словами провідного автора дослідження Вея Вана з Інституту палеонтології хребетних і палеоантропології в Пекіні, внутрішні органи Austronaga minuta були значно простішими, ніж можна було очікувати з огляду на її спеціалізовану форму тіла.
Рептилія мала великий мішкоподібний шлунок у передній частині тулуба.
При цьому шлунок складався лише з однієї камери.
Це відрізняє Austronaga minuta від сучасних птахів і крокодилів, у яких шлунок має дві частини.
Співавтор дослідження Нік Фрейзер з Національного музею Шотландії припустив, що така будова свідчить про простішу початкову організацію шлунка у ранніх архозаврів та їхніх родичів.
Травний тракт тварини також був відносно коротким і нескладним.
За своєю будовою він нагадував травну систему сучасних рептилій, які харчуються переважно рибою.
Austronaga minuta була невеликою твариною — її довжина становила приблизно 60 см.
Водночас вона мала дуже довгу шию та хвіст і була добре пристосована до життя у воді.
Для руху вперед рептилія використовувала довгий хвіст.
Подовжені передні кінцівки, схожі на плавники, допомагали керувати рухом і зберігати стабільність.
Задні кінцівки були значно гірше пристосовані до плавання.
Незвичайна будова тіла зацікавила палеонтологів ще й через походження тварини.
Austronaga minuta не була близькою родичкою іхтіозаврів або мозазаврів, хоча мала окремі схожі пристосування до плавання.
Вона належала до лінії, спорідненої з наземними архозаврами — великою групою, до якої належать також крокодили та динозаври.
Палеонтолог Стефан Спікман зазначив, що архозаври та їхні предки були однією з найрізноманітніших груп наземних рептилій, однак раніше їхню здатність пристосовуватися до морського способу життя вважали більш обмеженою.
Austronaga minuta є найдавнішим із відомих прикладів рептилії, у якої збереглася практично повна травна система.
🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover