На Алясці тундра, яка століттями залишалася царством низькорослих рослин, починає помітно змінюватися. Через швидке потепління місцеві чагарники стають вищими й густішими, а це може додатково впливати на клімат Арктики.
Йдеться про Північний схил Аляски, де майже немає високих дерев. На перший погляд місцевість виглядає майже порожньою, але зблизька вона нагадує мініатюрні джунглі з карликових беріз, квіткових рослин, мохів та інших видів.
Висота таких «джунглів» часто не перевищує близько 25 сантиметрів. Деякі берези сягають лише колін, а рододендрони можуть залишатися ще нижчими.
Такі розміри сформувалися через суворий клімат. Низькі рослини краще переживають сильний вітер і холод, а вічна мерзлота не дозволяє корінню проникати глибоко в ґрунт.
Але тепер умови змінюються. За останні 40 років ця частина Аляски потеплішала приблизно на 2,7 °C.
Арктика загалом нагрівається приблизно вчетверо швидше за планету в середньому. Особливо швидкі зміни відбуваються взимку.
Науковці вже бачать наслідки. Рослини, які раніше залишалися зовсім низькими, починають рости вище, а сама тундра стає зеленішою.
Цей процес називають чагарниковізацією. Вищі й темніші рослини виступають над снігом і поглинають більше сонячної енергії, тоді як білий сніг значну її частину відбиває.
Через це поверхня може нагріватися сильніше. Екологи вважають такий ефект одним із чинників, які здатні ще більше прискорювати потепління Арктики.
Є й інша проблема. Чагарники затримують більше снігу, а той працює як теплоізоляція для ґрунту.
У теплішому ґрунті взимку активніше працюють мікроорганізми, які можуть виділяти більше метану. Цей газ також посилює утримання тепла в атмосфері.
Водночас рослинність має і протилежний ефект. Чим більше її стає, тим більше вуглекислого газу вона може поглинати, тому загальний вплив таких змін на клімат залишається складним.
Зміни вже помітні й у водоймах. Зарості верб уздовж струмків стають більшими та створюють більше тіні, що впливає на температуру води й умови для риб, комах і птахів.
Дослідники також намагаються зрозуміти, як арктичні рослини взаємодіють між собою. Один із прикладів — арктичний перестріч, паразитична рослина, яка забирає поживні речовини в сусідів.
Втім, її яскраві фіолетові квіти можуть приваблювати джмелів і тим самим допомагати запиленню інших рослин поруч. Науковці перевіряють, чи справді така взаємодія дає користь усій невеликій екосистемі.
Дослідження арктичної тундри показують, що навіть зміни на кілька сантиметрів можуть мати великі наслідки. Вищі чагарники змінюють колір поверхні, розподіл снігу, температуру ґрунту та умови життя багатьох видів.
🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover